El detective privado Philip Marlowe, al que encarnó en “El sueño eterno” Humphrey Bogart en 1946, sí jugaba al ajedrez. Su creador, Raymond Chandler, dibujó a un Marlowe que gustaba de jugar solo al ajedrez, un poco a semejanza del propio escritor. Pero como Poe o como Conan Doyle, tampoco Chandler, a pesar de jugar, parecía tener en gran estima a este juego: llegó a afirmar que el ajedrez era el más grande desperdicio de la inteligencia humana, después de la publicidad. A Chandler nunca le importó demasiado tener muchos amigos en la vida, y menos todavía en el gremio de ajedrecistas y publicistas.

En 1942 se estrenó la mítica “Casablanca”, una de esas escasas películas que todo el mundo ha visto o que por lo menos ha oído hablar de ella. En una de las primeras escenas Bogart aparece jugando al ajedrez solo, tal y como lo haría Philip Marlowe, y no parece descuidar demasiado la partida a pesar de alguna interrupción.

¿Qué está jugando Rick –Humphrey Bogart- en esa partida que se encuentra en plena apertura? La posición, antes de que éste efectúe ningún movimiento, es la siguiente:



Esta es, digamos, la posición inicial, donde comienza la escena, y les toca mover a las blancas. Rick –Humphrey Bogart- está en el lado de las negras. Es una defensa francesa, valorada por algunos entendidos como difícil de jugar para el negro pero en la que puede haber una larga lucha. Es sobre esta partida donde medita Bogart, y en la que, a lo largo de toda la escena, efectúa ya un solo movimiento, pues Peter Lorre aparece y comienza a contarle algo que merece la pena escuchar, y aunque no parece que Bogart descuide el juego, es evidente que la concentración ya no es la misma. El movimiento que hizo con blancas es Cb5.

Once años después de esta película, en 1953, Raymond Chandler publica la sexta de las siete entregas de Marlowe, “El largo adiós”, quizás la mejor de todas ellas. Chandler evidentemente conocía Casablanca, que se convirtió en una leyenda nada más estrenarse, y conocía bien a Bogart. Hay un párrafo curioso en esta novela, por lo casual. Lo insertaré debajo de la foto de Bogart en Casablanca, en el momento de realizar Cb5 (recordemos que Bogart está jugando con negras). Mientras está solo en casa –es ya de noche-, y se siente quizás más solo de lo habitual “...la casa parecía más sola que de ordinario”, Marlowe echa mano de su tablero de ajedrez:


“Saqué el ajedrez y jugué una defensa francesa contra Steinitz. Me ganó en cuarenta y nueve jugadas, pero conseguí hacerle sudar un par de veces”

Curioso, ¿verdad? Marlowe, en una situación similar a la del Rick de Casablanca once años antes en el celuloide –incluso con una defensa francesa que puede concluir con una muerte larga pero peleada para el negro-. ¿Simple casualidad?, ¿Un homenaje de Chandler a Bogart por esa película que quedó en el ideario colectivo de todos los norteamericanos desde entonces?, ¿Un guiño de un ajedrecista a otro (Chandler a Bogart), que además se conocían bien?.


Esta última podría ser una interpretación muy atractiva para los ajedrecistas. Quizá sea mucho elucubrar, pero realmente es una bonita y curiosa coincidencia: Marlowe, un detective que ya tenía gran éxito entre los lectores norteamericanos, jugando solo con negras una francesa, al igual que lo hiciera en la celebérrima Casablanca once años antes Rick, el personaje al que dio vida el mítico actor Humphrey Bogart, que además interpretó al propio Marlowe con enorme éxito en otra película.


Volviendo a la novela de “El largo adiós”, poco después de terminar la partida, Marlowe recibe una llamada de teléfono que le produce bastante fastidio. Esa indignación le sirve para aclarar a los no iniciados en el ajedrez quién era el tal Steinitz y qué tipo de partida había jugado con él (realmente no jugaba tan solo como parecía):
“...quizá la indignación me habría servido para darle una paliza a Steinitz..., aunque es cierto que llevaba cincuenta años muerto y que la partida de ajedrez estaba sacada de un libro”.


Por cortesía del señor Jaime Gabaldà, de la Asociación Círculo Holmes de Barcelona, puedo añadir algo más sobre la carrera ajedrecística de Sherlock Holmes: un año después del estreno de Casablanca, en 1943,el actor que seguramente mejor ha caracterizado nunca a Holmes, Basil Rathbone, jugó una partida de ajedrez ¡ con personas ! en la película “Sherlock Holmes desafía a la muerte”, una adaptación muy libre de un relato de Conan Doyle.

La imagen que ofrecemos de esta película, realmente también nos recuerda mucho a la imagen de nuestro Rick (Bogart) jugando su famosa partida de ajedrez.